Qu’est-ce qu’un lien nofollow ?

Quand un site fait un lien vers une page, il transmet par défaut un signal de confiance qui participe à l’autorité de la page liée. L’attribut nofollow ajoute une instruction au lien pour indiquer aux moteurs de recherche de ne pas associer pleinement ce signal. À l’origine, c’était une façon de ne pas cautionner une page, par exemple dans les commentaires ou les contenus publiés par des tiers.

À l’inverse, un lien sans cet attribut est appelé dofollow : c’est le lien qui transmet le plus de valeur en référencement. La différence entre les deux tient à une seule instruction dans le code du lien.

nofollow, dofollow, sponsored, ugc

Depuis 2020, Google a affiné ces attributs. Il en existe désormais plusieurs, à utiliser selon le contexte.

Pourquoi cette distinction ? Google a voulu mieux comprendre la nature des liens. Un lien sponsorisé ou un commentaire d’internaute n’a pas la même valeur éditoriale qu’une citation spontanée dans un article. Préciser l’attribut aide le moteur à interpréter correctement votre profil de liens et vous évite d’être soupçonné de vouloir manipuler le classement avec des liens artificiels. C’est aussi une question de transparence : signaler clairement un partenariat rémunéré est attendu par Google comme par vos lecteurs.

Un lien nofollow transmet-il du jus SEO ?

C’est la grande question. Officiellement, Google traite désormais ces attributs comme des indices plutôt que comme des ordres stricts. Autrement dit, un lien nofollow peut, dans certains cas, être pris en compte, mais sans la garantie d’un lien dofollow. En pratique, mieux vaut considérer qu’un lien nofollow n’apporte pas d’autorité de façon fiable, et juger sa valeur sur d’autres critères.

Cette nuance est importante pour ne pas refuser de bons liens sous prétexte qu’ils sont en nofollow. Dans une stratégie réaliste, on évalue chaque opportunité de lien sur sa pertinence et sa visibilité réelle, pas uniquement sur son attribut technique.

Pourquoi les liens nofollow sont utiles quand même

Réduire un lien à sa seule capacité à transmettre de l’autorité serait une erreur. Un lien nofollow apporte plusieurs bénéfices réels :

• Du trafic de référence : un lien nofollow sur un site très visité peut envoyer de vrais visiteurs qualifiés.
• De la visibilité et de la notoriété : être cité sur des sites reconnus renforce votre marque, indépendamment du SEO.
• Un profil de liens naturel : un site qui n’aurait que des liens dofollow optimisés paraît artificiel. Le mélange est sain.
• Des opportunités indirectes : un lien nofollow peut amener d’autres sites à vous citer, eux, en dofollow.

C’est pourquoi une bonne stratégie de netlinking ne court pas après le seul dofollow, mais vise des liens pertinents, sur des sites de qualité, dans une logique de fond plutôt que de quantité.

Quand mettre vos propres liens en nofollow

Le nofollow sert aussi à protéger votre propre site. Utilisez-le, ou ses variantes sponsored et ugc, dans ces cas :

• Liens payants ou sponsorisés : Google demande de ne pas transmettre d’autorité via un lien acheté, sous peine de pénalité.
• Liens générés par les utilisateurs : commentaires, forums, profils, où vous ne contrôlez pas la destination.
• Liens vers des sources que vous ne cautionnez pas pleinement.

Bien gérer ces attributs fait partie d’une stratégie SEO propre, au même titre que l’optimisation on-page ou la recherche de mots-clés.

Comment ajouter un attribut nofollow à un lien

Techniquement, un lien nofollow s’obtient en ajoutant l’attribut rel au lien, avec la valeur nofollow, sponsored ou ugc selon le cas. Sur un site fait main, cela se gère directement dans le code du lien. Sur WordPress, l’éditeur permet souvent de cocher l’option au moment d’insérer un lien, et plusieurs extensions SEO ajoutent un réglage dédié pour automatiser certains liens, par exemple tous les liens sortants ou tous les liens en commentaire.

Le bon réflexe n’est pas de tout passer en nofollow par défaut, mais de réserver l’attribut aux liens qui le justifient : contenus sponsorisés, liens affiliés, sources non vérifiées ou zones générées par les utilisateurs. Vos liens éditoriaux, internes comme externes, que vous assumez pleinement, restent en dofollow.

nofollow ou désaveu : ne pas confondre

Le nofollow concerne les liens que vous placez vous-même vers l’extérieur. Pour les mauvais liens entrants que d’autres sites pointent vers vous, c’est un autre outil qui intervient : le désaveu de liens, via la Search Console. Le désaveu sert à demander à Google d’ignorer certains backlinks toxiques dirigés vers votre site.

Dans la grande majorité des cas, Google sait déjà ignorer les liens de mauvaise qualité, et le désaveu n’est utile que dans des situations précises, par exemple après une attaque de negative SEO ou en présence d’un historique de liens artificiels. À manier avec prudence : un désaveu mal utilisé peut faire plus de mal que de bien.

En résumé

Le backlink nofollow n’est ni un ennemi ni un lot de consolation. C’est un type de lien parmi d’autres, qui apporte du trafic, de la visibilité et de la crédibilité, et qui participe à un profil de liens d’apparence naturelle. Côté liens sortants, l’attribut protège votre site et respecte les règles de Google. L’essentiel n’est pas de courir après le dofollow à tout prix, mais de bâtir, dans la durée, un profil de liens varié et pertinent. C’est cette régularité, plus que la chasse au lien parfait, qui construit une autorité solide et durable aux yeux de Google.

FAQ

Les backlinks nofollow sont-ils mauvais pour le SEO ?

Non, au contraire. Ils n’apportent pas la même autorité qu’un lien dofollow, mais ils génèrent du trafic, de la visibilité et contribuent à un profil de liens naturel. Un site avec uniquement des liens dofollow paraît artificiel.

Comment savoir si un lien est en nofollow ?

Il faut regarder le code du lien : l’attribut rel indique nofollow, sponsored ou ugc le cas échéant. De nombreuses extensions de navigateur et outils SEO permettent de le repérer en un clic.

Faut-il refuser les backlinks nofollow ?

Non. Un lien nofollow depuis un site pertinent et visité reste une bonne chose. Ce qui compte, c’est la qualité et la pertinence du site source, pas seulement l’attribut du lien.

Quelle proportion de liens nofollow est normale ?

Il n’y a pas de chiffre magique. Un profil naturel comporte un mélange de liens dofollow et nofollow. Chercher à tout prix un profil 100 % dofollow est justement ce qui paraît suspect aux yeux de Google.

Un lien nofollow compte-t-il dans le nombre de backlinks ?

Oui, il apparaît dans la plupart des outils d’analyse de backlinks, identifié comme nofollow. Il fait partie de votre profil de liens global, même s’il ne transmet pas la même autorité qu’un lien dofollow.

Peut-on transformer un lien nofollow en dofollow ?

Seul le site qui héberge le lien peut le modifier. Vous pouvez le contacter pour le demander, mais rien ne l’y oblige. C’est pourquoi il vaut mieux viser des relations et des contenus qui donnent naturellement envie de vous citer en dofollow.